Il piovanello tridattilo (Calidris alba) è un piccolo limicolo di 18-20 cm. Nonostante la sua taglia ridotta, questa specie migratrice può percorrere tra 3000 e 10000 chilometri ogni anno per raggiungere i siti di nidificazione nell’artico di Nord America ed Eurasia. D’altra parte, passa i mesi invernali in regioni più calde come l’Europa meridionale, ma arrivando fino a Sud America, Africa ed Australia. Questa specie si nutre di piccoli invertebrati come crostacei e molluschi, e durante il periodo migratorio la si può osservare correre lungo le spiagge sabbiose europee in gruppi, con fare frenetico, alla ricerca di prede. Durante questo periodo i piovanelli sono più attivi all’alba e al tramonto, mentre riposano durante il giorno, preparandosi per la prossima tappa del loro grande viaggio migratorio.

Ho avuto la fortuna di passare del tempo in compagnia di un piccolo gruppo di piovanelli tridattili sulle spiagge di Grenen, la punta più a nord della Danimarca, una località di prima scelta per l’osservazione di uccelli migratori di passo in primavera ed autunno. Questi si sono fermati a Grenen in ottobre, per godersi un ricco buffet a base di piccoli bivalvi. Ciò gli ha permesso di fare il pieno di energie, essenziali per continuare il loro viaggio verso sud, che li avrebbe portati fino all’Europa meridionale e forse persino all’Africa. Li ho osservati nutrirsi, prendere il volo in gruppo quando si allarmavano per il passaggio di una persona o un cane, e finalmente riposarsi con il becco sotto l’ala quando il sole di sollevava alto sopra l’orizzonte.